Mais que veut dire Kyôgen en japonais ? Le mot est composé de deux caractères. Le premier « Kyô » (狂) signifie « fou, devenir fou » et le deuxième gen (言) vient du verbe « dire » et signifie « paroles, mots ». Si on traduit littéralement, Kyôgen signifie les « folles paroles ». Les racines de ce terme se trouvent néanmoins en Chine. Dans le Manyoshu, un recueil de poésie japonaise datant du 8e siècle, les caractères chinois kyôgen étaient lus « tawagoto » ce qui veut dire « propos insensés, stupides ». Le terme a été employé pendant des années pour indiquer quelque chose de déconnecté d’avec les normes et la réalité avant d’être en lien avec l’art de la comédie.

Naissance du Kyôgen : Du Sangaku au Sarugaku

Revenons plus en détails sur les origines du Kyôgen et donc du Nô pour en comprendre son évolution. Le Kyôgen et le Nô naissent durant les périodes Kamakura et Muromachi au 14e siècle (se référer au tableau historique plus bas). Ce sont les seuls divertissements au monde dont les traditions sont toujours transmises après 650 ans d’âge.

Nous pouvons retracer les origines antiques du Kyôgen à travers deux formes de divertissement venant de Chine :